Fjellreven karakteriseres allikevel som en smågnagerspesialist: fjellreven i Fennoskandia setter få eller ingen nye valpekull til verden i år med lite smågnagere.  Den kan tilpasse seg all slags føde for å overleve, men det er nødvendig med byttedyr av spesiell kvalitet og kvantitet for å få fram valper. Fjellrevbestanden i Fennoskandia svinger i takt med smågnagerbestandene, det viser bl.a. svensk og finsk overvåking gjennom en rekke år. Toppår i gir en formidabel økning i mattilgangen, noe fjellreven responderer på med å øke reproduksjonen gjennom flere og større kull.